Principais conclusões
- Caminhe entre freixos sogdianos, uma espécie relíquia que sobrevive em Charyn Canyon desde o período Terciário e que hoje não existe em mais nenhum lugar da Terra.
- Observe águias-douradas e outras aves de rapina a sobrevoar as falésias de rocha vermelha, caçando nas correntes térmicas do desfiladeiro ao longo da sua visita.
- Explore as densas florestas de abetos de Schrenk que enquadram Kaindy Lake, cujos troncos imponentes se refletem durante todo o ano na água verde-esmeralda.
- Observe trutas a moverem-se sob a superfície das águas alpinas imaculadas de Kolsai Lake, um sinal da herança de ribeiro de montanha deste ecossistema.
- Planeie a sua visita para a primavera das túlipas da estepe e as florações estivais dos prados, quando Charyn Canyon e os prados junto aos lagos explodem de cor.
The Relic Ash Grove: Um sobrevivente da Silk Road
Charyn Canyon alberga um dos ecossistemas com maior relevância botânica da Central Asia: um bosque relíquia de freixos sogdianos que persiste há milhares de anos nesta paisagem remota. Estes freixos representam uma ligação viva ao clima e à vegetação ancestrais da era da Silk Road, quando condições mais húmidas permitiam que estas florestas prosperassem naquilo que é hoje uma estepe semiárida. O bosque ocupa uma estreita zona ribeirinha ao longo do fundo do desfiladeiro, onde fontes de água subterrâneas sustentam espécies que desapareceram das regiões circundantes há milénios.
Durante a sua excursão de um dia, percorrerá troços desta floresta ancestral, onde os enormes troncos dos freixos formam uma copa rara no Kazakhstan. As árvores այստեղ crescem mais lentamente do que as suas congéneres das terras baixas e atingem idades consideráveis, com os seus anéis a registarem séculos de história climática regional. O sub-bosque abriga arbustos relíquia e plantas herbáceas igualmente adaptadas a este microclima protegido. Esta excursão de 17 horas dá-lhe tempo para observar como as paredes do desfiladeiro criam as condições exatas de temperatura e humidade que permitem a estes sobreviventes da Silk Road perdurar.
Aves de rapina caçam sobre as falésias vermelhas
As imponentes formações rochosas vermelhas de Charyn Canyon criam corredores térmicos ideais para as aves de rapina que caçam pelas encostas de Tien Shan. As águias-douradas sobrevoam regularmente as zonas superiores do desfiladeiro, aproveitando, com as suas envergaduras de 2.2 metros, as correntes térmicas que sobem da pedra aquecida pelo sol. Águias-das-estepes e águias-pomarinas seguem rotas semelhantes durante os períodos de migração da primavera e do outono. Os falcões-peregrinos nidificam nas paredes rochosas e mergulham pelo desfiladeiro durante as caçadas, atingindo velocidades superiores a 300 kilometers per hour ao perseguirem pombos-das-rochas e cortiçóis.
Enquanto percorre o fundo do desfiladeiro e os pontos de observação, o seu guia irá indicar os padrões de caça e os locais de pouso. Os quebranta-ossos, enormes abutres-barbados com envergaduras de 2.8 metros, chegam ocasionalmente tão a sul a partir dos vales mais elevados de Tien Shan, embora os avistamentos sejam pouco frequentes. A profundidade e a orientação do desfiladeiro permitem vistas prolongadas para cima, enquanto as aves aproveitam as correntes térmicas ao longo da sua visita. As primeiras horas da manhã, incluídas no seu itinerário completo de 17 horas, proporcionam a melhor atividade de aves de rapina, quando estes predadores iniciam as suas caçadas diárias.
O matagal de zimbros dá lugar à floresta de abetos no limite do desfiladeiro
Íbex e argalis: o que poderá realmente encontrar
A região de Charyn Canyon alberga populações de íbex-siberiano e carneiros-argali, mas encontrar estes animais requer condições específicas e bastante sorte. Os íbex preferem as paredes rochosas mais íngremes e as maiores altitudes do parque, onde se deslocam com notável agilidade por terrenos que parecem verticais ao olhar humano. Os argalis, os maiores carneiros selvagens do mundo, ocupam os prados alpinos mais elevados dos picos circundantes de Tien Shan, em vez do fundo do desfiladeiro. Ambas as espécies são mais ativas ao amanhecer e no final da tarde, períodos em que descem para se alimentar e beber.
Numa excursão de um dia que abrange três locais distintos, os avistamentos genuínos são incomuns, e não algo rotineiro. O seu guia profissional explicará as preferências de habitat e os padrões de deslocação sazonal que determinam onde estes animais passam o tempo, e observará as encostas adequadas com binóculos. Se as condições coincidirem e os animais estiverem em locais visíveis, a experiência torna-se num verdadeiro ponto alto da visita. Muitos visitantes consideram igualmente interessantes os vestígios da sua presença - pegadas, dejetos e cascalho deslocado -, pois estes sinais revelam como os íbex percorrem o terreno e como os rebanhos de argalis migram pelo sistema de desfiladeiros.
A floresta de abetos submersa de Kaindy Lake
Kaindy Lake apresenta uma das paisagens mais surreais de Tien Shan: uma floresta de abetos que morreu de pé depois de um deslizamento de terras em 1911 ter represado o vale e inundado a mata. As árvores, predominantemente abetos de Tien Shan (Picea schrenkiana), continuam enraizadas no leito do lago, com os seus troncos esbranquiçados a erguerem-se acima da linha de água como uma floresta de monumentos. Hoje, quase 115 anos depois, estas árvores mortas criam uma atmosfera sobrenatural que transforma Kaindy numa paisagem mais semelhante a um cemitério submerso do que a um lago alpino típico.
A floresta viva de abetos que rodeia a margem de Kaindy forma uma densa e escura fronteira verde que contrasta intensamente com a floresta fantasmagórica cinzenta na água. Estas árvores saudáveis, a altitudes de cerca de 2,200 metros, enfrentam os invernos frios e os verões breves típicos das zonas elevadas de Tien Shan, o que abranda o seu crescimento em comparação com os abetos das zonas baixas. Algumas das árvores mortas que permanecem de pé no lago são agora suficientemente resistentes para suportar caminhantes que atravessam cuidadosamente o fundo da floresta submersa. A sua viagem a Kaindy inclui transporte até à zona de estacionamento do lago e tempo para explorar este ecossistema único.
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O Sogdian ash grove daqui sobreviveu durante 3 milhões de anos, uma relíquia viva de um clima antigo.
Populações de trutas nas águas de Kolsai e Kaindy
Tanto Kolsai Lake como Kaindy Lake albergam populações de trutas adaptadas a estes ambientes de grande altitude. Kolsai, o maior dos dois lagos, situado entre 1,700 e 2,200 metros de altitude nos seus três níveis de bacias, contém espécies como o peixe-dace de Tien Shan e a truta alpina, que prosperam em águas frias e oxigenadas. As populações de trutas de Kaindy dependem igualmente das correntes alimentadas por nascentes e das temperaturas baixas mantidas ao longo do ano pela localização montanhosa do lago e pela sombra projetada pela floresta de abetos circundante e pelas árvores submersas.
Estas populações de peixes permanecem relativamente pequenas em comparação com as dos lagos das zonas baixas, limitadas pela curta estação de crescimento e pelas baixas temperaturas da água nas zonas altas de Tien Shan. As trutas daqui não são introduzidas para fins turísticos, mas representam populações naturais que persistem nestes lagos há séculos. As comunidades locais e os esforços de conservação trabalham para manter estes stocks de peixe como parte da saúde global do ecossistema. Durante a sua excursão de 17 horas, verá a água cristalina que torna estas populações de trutas visíveis junto à superfície de ambos os lagos, sobretudo nas primeiras horas da manhã, quando a pressão da pesca é mínima.
Répteis, insetos e padrões sazonais da vida selvagem
A população de répteis da região de Charyn Canyon é modesta em comparação com a das altitudes mais baixas, mas algumas espécies adaptaram-se a este ambiente. As víboras-de-fosseta da Ásia Central habitam as zonas mais quentes e baixas do desfiladeiro, enquanto as cobras-de-água preferem áreas mais húmidas perto de fontes de água. Os lagartos-das-rochas, espécies de Phrynocephalus, dominam as superfícies expostas de pedra vermelha nas paredes do desfiladeiro, onde alternam entre apanhar sol e procurar sombra. Os escorpiões, embora estejam presentes nas regiões de estepe do Cazaquistão, não são característicos dos microhabitats mais elevados e frescos do desfiladeiro e representam uma preocupação mínima durante a sua visita aos três locais principais.
A vida dos insetos intensifica-se durante os meses mais quentes, com borboletas alpinas, escaravelhos-terrestres e vespas de grande altitude a tornarem-se cada vez mais visíveis a partir de junho. A primavera e o início do verão trazem a emergência de insetos das pupas da estação anterior, criando fontes de alimento que sustentam as populações de aves e pequenos mamíferos do desfiladeiro. O final do verão e o outono registam menor atividade de insetos à medida que as temperaturas descem e a breve estação de crescimento alpina termina. O seu guia indicará estes sinais sazonais e explicará como as populações de vida selvagem variam ao longo do ano em função da disponibilidade de água, da fenologia das plantas e dos ciclos de temperatura.
Flores silvestres e túlipas: quando visitar para ver a floração no seu auge
A estepe em redor de Charyn Canyon e os prados alpinos junto aos lagos Kolsai e Kaindy transformam-se de forma marcante durante a estação das flores silvestres da primavera, cujo auge decorre entre o final de abril e maio nas altitudes mais baixas e se prolonga até junho em zonas mais elevadas. As túlipas selvagens, espécies de Tulipa, incluindo a distinta túlipa-vermelha de Greig, nativa da região de Tien Shan, florescem nas encostas abertas ao lado de açafrões-roxos, adónis-amarelos e anémonas-brancas. A curta estação de crescimento concentra esta exibição floral numa janela relativamente estreita, criando encostas coloridas que duram apenas 3 to 4 weeks.
As zonas alpinas em redor de Kaindy Lake atingem o auge das flores silvestres aproximadamente 2 to 3 weeks mais tarde do que o fundo do desfiladeiro, pois o degelo liberta progressivamente o solo do frio do inverno à medida que aumenta a altitude. O início de junho oferece a melhor oportunidade para observar tanto as flores silvestres do desfiladeiro como a flora alpina de grande altitude numa só viagem. Em meados de julho, a maioria das flores da primavera já desapareceu, embora algumas espécies de floração estival comecem a surgir. Planear a sua excursão de 17 horas entre o final de abril e o início de junho maximiza a probabilidade de ver importantes exibições de flores silvestres nos três locais do seu itinerário.
